Idag den 11/2 är det dags för Japans nationaldag och vad passar då inte bättre än att testa lite sake eller japansk whisky. Båda är drycker som sedan länge cementerat sin plats på den internationella dryckesmarknaden. Har du inte testat dem så är det hög tid att göra det nu.
Japan firar sin nationaldag den 11 februari, till minne av den förste kejsaren Jimmu Tennōs tillträde, och grundandet av nationen Japan. Detta ska enligt historiska skrifter skett den 11 februari år 660 f.Kr. Det vill säga för ca 2600 år sedan vilket gör Japan till ett av världens äldsta länder. Under nationaldagen, som är en allmän helgdag, passar de flesta japaner på att stanna hemma med sina familjer, kanske med ett glas sake eller den japanska whiskyn som på senare år uppmärksammats globalt.
Japansk sake
Sake, eller risvin, är en traditionell japansk alkoholhaltig dryck med en alkoholhalt om 14-16 procent. Den kallas ibland för risbrännvin vilket är långt ifrån sanningen då drycken fermenteras likt öl, snarare än destilleras till brännvin.
Att tillverka sake är en komplicerad process. Det hela börjar med att ris poleras för att få bort riskornets grova yttre delar så att man kommer åt den stärkelserika kärnan. Ju mer risen poleras desto finare blir slutprodukten. För de allra finaste risvinerna har cirka 65% av riset tagits bort under förberedelserna. Processen kan liknas vid gallring av vinstockar.
Efter poleringen startar en utdragen process som innefattar bland annat mögelsporer, som omvandla riset till jäsbar stärkelse, samt en jäsprocess som kan pågå i 1,5 månad. Därefter pressas den vällinglika risgröten för att pastöriseras, blandas och slutligen filtreras. Saken lagras vanligtvis i sex månader innan den späs ner till önskad alkoholhalt och fylls på flaskor.
Slutprodukten är en klar vätska med en något gulaktig ton. Smaken är lätt, ofta med fruktiga toner och låg syrahalt. Dess lätthet gör att den passar bra till umamistarka rätter såsom hårda ostar, rå fisk och skaldjur. Vanligast är att servera saken kall eller rumstempererad men under vintern kan den gärna serveras uppvärmd.
Japansk whisky
Historien om japansk whisky är omvälvande och spännande. Den började för nästan 100 år sedan när japanen Masataka Taketsuru reste till Skottland år 1918. Där studerade han på Glasgow University och jobbade på flera olika destillerier innan han återvände till Japan år 1920. Till en början arbetade han som destilleridirektör på företaget Suntory som idag är en av japansk två största whiskytillverkare jämte Nikka. År 1934 öppnade Taketsuru sitt eget destilleri Yoichi på ön Hokkaido, där man än idag producerar whisky enligt hans traditionella metoder.
Japans långa tradition av saketillverkning har även smittat av sig till deras whisky, som i sin tur påverkat resten av whiskyvärlden. Ofta använder japanska producenter flera olika sorters jäst, och processen övervakas lika noggrant som för sake. Detta ger japansk whisky en finlemmad känsla, fylld av subtila smaker. Samtidigt hämtar japanerna inspiration från Skottland och det är inte ovanligt att torv importeras därifrån.
Brist på Japansk whisky
För 6-8 år sedan fanns det ett flertal sorters japansk whisky att köpa men de har på senare år mer eller mindre försvunnit. Tappet beror inte på bristande efterfrågan, utan snarare tvärtom. I början av 2000-talet fick japansk whisky ett starkt uppsving världen över och prisades för sin unika smak. I ett slag ville både västerlänningar och japaner köpa japansk whisky och då gärna lagrad single-malt i både 12, 17 och 25-års klassen. Den stora efterfrågan ledde till att lagren sinade och idag räcker de knappt ens till för att producera japansk blended whisky.
Det finns fortfarande ett par sorter att få tag på här och där men du ska vara uppmärksam innan du köper. Det finns nämligen inga regler för ursprungsmärkning vilket lett till att japansk blended whiskey kan vara baserad på skotsk eller kanadensisk whisky. Den 1 april 2021 antogs en lag som kräver tydligare ursprungsmärkning, men den har en tidsfrist fram till 31 mars 2024.
